Второй заход. Предыдущий был здесь.Аннотация: Относительно недалёкое будущее. Искусственный интеллект стал настолько интеллектуальным, что способен заменить не только низкоквалифицированных рабочих на заводах, но и многих офисных работников. Джонатан оказался одним из тех, кого заменили машиной, и теперь он вынужден заново искать себе работу во внезапно изменившимся мире.
Machines should work, people should think.
IBM Pollyanna Principle.
ГЛАВА 1
Джонатан сидел на бульварной скамейке. Закатное солнце золотило верхушки далёких небоскрёбов, лёгкий ветерок шелестел в кронах деревьев и разносил по бульвару ароматы молодой листвы, мимо проходили редкие прохожие, и вихрем пролетали серебристые тела дроидов, спешащих по своим делам. Но всё это проносилось где-то по краю сознания Джонотана. Его блуждающий взгляд останавливался то на соседней скамейке, где ворковала молодая парочка, то на верхушке дерева, где одинокий грач громогласно возвещал округе о своём прибытии, то убегал куда-то вдоль бульвара, устремляясь в бесконечность. Но чаще всего взгляд Джонатана задерживался на вывеске ресторана напротив. Пять иероглифов: “Иву но дзиакан”
1, светили на него неоном через бульвар. Ещё вчера, в это же время, он был уже в ресторане, сидел за своим любимым столиком рядом с окном, лениво потягивал “Лонг Айленд” и обсуждал с Минэко проблемы словообразования в языке высших эльфов, время от времени отвечая на звонки Линды. А сегодня…
Смарт-очки, лежавшие рядом, тихо зажужжали. Будто бы очнувшись, Джонотан неуклюже нацепил их на нос и коснулся кнопки приёма.
— Джон, где ты? — голос Линды звучал взволнованно.
— Гуляю. А что?
— Ты уже, — Линда сделала долгую паузу и как будто бы сглотнула, — ты уже всё закончил?
— Нет. А откуда ты знаешь?
— Джон, прости меня, — в наушниках послышались всхлипывания. — Это я им рассказала.
— Не звони мне больше! — Джонотан сорвал очки и швырнул их обратно на скамейку. Очки жалобно пискнули, и тут же снова зажужжали.
читать дальшеДжонотан дождался, пока жужжание прекратиться, и уставился на вывеску. Надо было что-то решать, но он никак не мог заставить себя подняться и сделать шаг в сторону ресторана. Или от него. Память с завидным упорством подсовывала тот вечер, когда Джонатан впервые вошёл под эту вывеску. Его тогда выперли с работы. Выперли, чтобы заменить грудой микропроцессоров, которую кто-то с дуру назвал “автоматическим переводчиком”. В тот день он, злой на весь мир и изрядно проголодавшийся, каким-то образом набрёл на этот небольшой ресторанчик. Тихий, обволакивающий лаундж, полумрак в зале, обходительная хостесс, выряженная как гейша, изумительная японская кухня, которую Джонотан до того момента не особо и жаловал — всё это привело его в некое подобие нормы. А потом был длинный разговор с официанткой, закончившийся далеко за полночь. О чём они тогда говорили — Джонатан уже толком не помнил. Кажется, что обо всём. Темы плавно перетекали одна в другую — работа, увлечения, просто жизнь, опять работа, безработица… Минэко с невообразимой лёгкостью поддерживала любую тему, умудрялась находить убийственные аргументы и порой высказывала столь необычные суждения, что Джонатану оставалось только сидеть и слушать с открытым ртом. В общем, в ту ночь он вышел из ресторана с твёрдой уверенностью, что вернётся туда снова.
Очки опять зажужжали. Джонатан нехотя поднёс их к лицу и принял вызов.
— Джон, ну прости меня, слышишь? Прости, пожалуйста. Я никак не думала, что всё выйдет именно так!
— А как ты думала, что выйдет?! — голос Джонатана сорвался на крик. — О чём ты вообще думала, когда решила затеять всё это?!
— Джон, я… Я… Не кричи на меня, пожалуйста, — до Джонатана донеслись рыдания.
— Ты хоть понимаешь, что она мне небезразлична?
— Да…
— И вот что ты мне прикажешь теперь делать? Застрелиться самому?
— Не знаю…
— Вот и я не знаю, — почти шёпотом ответил Джонатан.
— Ну хочешь, я приеду и пойду вместо тебя? — Линда шмыгнула носом.
— И ты думаешь, мне будет от этого легче?
— Ну…
— Нет, это не вариант.
— А ты можешь просто уйти?
— И чтобы это сделал кто-то другой? — Джонатан, наконец, встал и неровной походкой пошёл вдоль бульвара. — Нет уж. Мы эту кашу завалили — нам и расхлёбывать, — и завершил вызов.
По-началу он приходил сюда раз в неделю, чтобы поделиться с Минэко своими успехами и неудачами, поговорить на разные интересные темы. Потом стал приходить чаще, и вот теперь почти каждый вечер он проводил здесь, в компании очаровательной и загадочной официантки. Он пробовал брать с собой Линду, но быстро понял, что такое времяпрепровождение не доставляет ей удовольствия, поэтому с ней они встречались или на работе, или проводили вместе выходные. Джонатан видел, что Линде он небезразличен, что визиты Джонатана сюда доставляют ей боль, но ничего не мог с собой поделать — его тянуло в этот ресторан, в общество Минэко, будто магнитом. И вот сегодня все должно закончиться.
Наконец решившись, Джонатан перешёл небольшую дорогу, отделявшую бульвар от ряда домов, и двинулся в сторону ресторана. Девайс, которым его снабдили в офисе, оттягивал карман плаща и то и дело ударялся о бедро, не давая забыть о цели визита. Перед самым входом он сбросил Линде короткое сообщение и толкнул дверь.
— Добрый вечер, Джонатан, — хостесс подошла к нему, жестами предлагая снять плащ.
— Добрый вечер, Сандра, Минэко сегодня здесь? — Джонатан сделал вид, что не заметил предложения.
— Да, конечно, но сначала с вами хотел бы поговорить наш хозяин.
Джонатана прошиб холодный пот, ладони задрожали, и он сунул их в карманы.
— Зачем? — наконец выдавил он из себя, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.
— Не знаю, но он ждет вас весь вечер. Пойдемте, я провожу.
Сандра направилась в сторону барной стойки, а Джонатан на негнущихся ногах — вслед за ней. На такой расклад он никак не рассчитывал но, может быть, это и к лучшему. Быстрее все закончится.
За барной оказался выход в короткий коридор, где Сандра остановилась у одной из дверей, постучала, после чего открыла её и пригласила Джонатана войти.
* * *
Навстречу Джонатану из-за стола поднялся представительного вида мужчина, одетый в модный костюм-тройку из радужной ткани, лицо которого показалось Джонатану смутно знакомым. Широко улыбаясь, мужчина протягивал руку.
— Здравствуйте. Джонатан, если я не ошибаюсь?
— Да, — Джонатан ответил на крепкое рукопожатие. — Добрый вечер.
— А я Брюс. Брюс Стерлинг. Присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на глубокое кожаное кресло, стоявшее рядом со столом. — Минэко мне про вас рассказывала.
— Очень приятно, — Джонатан сел, сложил руки на груди и, оглядевшись, заметил Минэко. Она тихо сидела в углу и, казалось, совершенно не интересовалась происходящим.— Вы ведь тот самый Брюс Стерлинг?
— Да, тот самый, — улыбка Брюса стала ещё шире. — Джонатан, скажите — кем вы сейчас работаете?
— А..., простите, зачем вам?
— Это имеет непосредственное отношение к нашей беседе. Так кем, если не секрет?
— Ну..., не секрет. Работаю PR-менеджером в некоммерческой организации "Мир без машин". Перевожу материалы с английского и на английский.
Улыбка сошла с лица Брюса, глаза засветились холодом. Он взглянул в сторону Минэко.
— В компании "Мир без машин", говорите? А как давно, можно узнать?
— Три месяца. С тех пор, как первый раз пришёл в ваш ресторан. А что?
— И вы всё это время общались? — Брюс махнул рукой в сторону девушки.
— Да. А что не так-то? — Джонатан всеми силами старался подавить дрожь в голосе. В желудок кто-то положил большой кусок льда.
— Минэко, — Брюс повернулся в сторону девушки. — Значит так, сейчас садишься в машину, едешь домой и ждёшь меня. И подключись к моим очкам, чтобы быть в курсе. Всё поняла?
— Да.
— Вот и хорошо, — Брюс проводил Минэко взглядом до двери. — Так, Джонатан, теперь разберёмся с вами.
— Зачем со мной разбираться? Я что-то не так сделал?
— Ответьте мне на один простой вопрос, — Брюс в упор посмотрел на Джонатана, от чего тому захотелось съёжиться и забиться куда-нибудь под плинтус. — Вы в курсе, кто она?
— В смысле? — выдерживать взгляд хозяина кабинета было нелегко, но Джонатан решил держаться до последнего. — А кем она может быть?
— Да или нет?
— Брюс, простите, но я не понимаю, чего вы от меня хотите!
— Сначала я хотел предложить вам работу, — Брюс поднялся с кресла и навис над столом, уперев в него кулаки. — А теперь всё зависит от того, как пойдёт наш разговор. Итак, вы в курсе?
— В курсе чего? Что она ваша жена? — Джонатан никогда не думал, что в таком состоянии может с так легко врать в глаза.
— Жена? — Брюс хохотнул, и плюхнулся обратно в кресло. — Ну, пусть будет женой. Джонатан, прошу понять меня правильно: я должен быть уверен, что могу вам доверять, а ваша работа на "Мир без машин" сильно осложняет ситуацию. У нас с вами два выхода: либо вы сейчас уходите из моего ресторана и больше здесь не появляетесь, никогда. Либо мы с вами продолжаем взаимовыгодное общение, но вы должны дать мне гарантии, что вы не представляете опасности для меня и моей собственности. Имейте в виду, наш разговор записывается.
— А кого рода гарантий вы от меня хотите? — ледышка в желудке Джонатана начала потихоньку таять.
— Сейчас будет достаточно устных.
— В таком случае, могу вас заверить, что сейчас у меня нет намерений причинить вред вам или вашей собственности, — фраза далась Джонатану легко, поскольку была чистейшей правдой.
— Сейчас? А что, раньше такие намерения были?
— Брюс, послушайте, вы сами меня пригласили в свой кабинет. При этом требуете каких-то гарантий, обещаний. Если я вам не нравлюсь — то так и скажите, и я уйду. Если же у вас ко мне какое-то дело, то давайте уже дойдём до сути. Право слово, мне этот допрос начинает надоедать.
— Да, вы правы, — Брюс сложил руки перед собой и навалился на стол. — У меня есть для вас предложение, от которого вы, как мне кажется, не сможете отказаться.
* * *
Когда спустя ещё час Джонатан вышел из ресторана и вернулся на бульвар, навстречу ему бежала Линда.
— Ну как, у тебя получилось?
— Нет, — ответил Джонатан, отстраняясь от девушки. — И вообще, что ты тут делаешь?
— Тебя жду, — Линда, смутившись, села на скамейку. — А почему не получилось? Шокер не сработал?
— Всё-таки как же тебе хочется её убить!
— Да, — Линда опустила голову, — хочется. И ты знаешь, почему.
— В общем, на, — Джонатан достал из кармана увесистый шокер и протянул Линде, — верни Барту. Я в контору больше не вернусь. С понедельника работаю на Брюса Стерлинга.
— Как не вернешься? А как же..., — Линда вскинула голову и посмотрела на него широкими глазами. — Подожди, на кого ты с понедельника работаешь? На Стерлинга?
— Да, на того самого Стерлинга. Он сделал мне предложение, и я не смог отказаться.
— И что же он такое тебе предложил, позволь узнать? — Линда встала со скамейки, и её глаза, метавшие молнии, оказались вровень с глазами Брюса. — Не иначе как позволил переспать с Минэко! Он большой специалист по таким куклам и ублажению мужиков вроде тебя!
— Линда, да как ты...
— Что “как я”?! Мы тут всей конторой в его рожу дротики пуляем, а ты идешь к нему работать?! Феноменально! — Линда, засунув руки в карманы плаща, начала ходить от одного края бульвара к другому. — А как же наши общие цели? Как же наша клятва?! Ты предал меня! Предал!! Понимаешь? Ты предал всех нас! И вот что мне теперь делать?! — она бухнулась на дальнюю от Джонатана скамейку, уткнулась в ладони и зарыдала.
— Линда, — Джонатан подошел и попытался положить руку ей на плечо, — я...
— Уйди от меня, — Линда скинула его руку. — Иди вон, к Минэко под кимоно лезь, если найдёшь там что-нибудь. А то скоро до неё еще кто-нибудь доберется. Я об этом позабочусь!
Махнув в сердцах рукой, Джонатан пошёл вдоль бульвара по направлению к паркингу, где оставил машину.
— Джонатан! Джон! — донеслось до него сзади. Но Джонатан не обернулся.
---------------------------------
1 Время Евы (яп.)