Аннотация: Огромный серый город однажды окрашивается алой кровью. Двенадцатилетняя Джинджер и ее младший брат становятся свидетелями его падения.
Предупреждение: смерть персонажей, насилие, секс с несовершеннолетними
Глава 1
Глава 2
Глава 3Глава 3
Джинджер с Вафлей уже прожили в Доме Харридан месяц, и если Вафля сразу определил свою судьбу прямо в кабинете хозяйки, то Джи долго думала, чем же она сможет заниматься. Ее выбору помогла Стейла, давшая девочке несколько уроков танцев. Худенькая и пластичная Джи с лету запоминала все движения и дополняла их своей детской грацией. Импии была в восторге и дала добро на ее обучение. Показательное выступление перед постоянными гостями и хозяйкой было запланировано на шестое октября.
Именно сегодня минул ровно месяц со дня появления брата и сестры в Доме. Джинджер с утра нарядили, накрасили и уложили волосы, чтобы «открыть это прелестное личико», как распорядилась Импии.
- Привет, подруга! – Джинджер раздраженно посмотрела на парня в неизменной синей куртке, но, тем не менее, ответила.
- Привет, - если бы она этого не сделала, отвадить Вирда стало бы сложнее в разы.
Его роль в Доме не совсем была понятна девочке: он не продавал себя, но считался таким же работником, как и все. По мнению Джи, все, что он делала, так это слонялся по коридорам, приставал к девушкам и веселился. С его лица редко сходила улыбка.
Вирд обладал еще одной чертой, невероятной для понимания Джинджер: он знал абсолютно все, что происходит в Доме, и словно был везде, в каждой комнате и прятался в каждом углу.
Сейчас парень прислонился к стене рядом с ней, и начал пристально разглядывать девочку. Джинджер почти почувствовала, как его взгляд прикасался к ее обнаженной коже плеч, коленей и тонких рук. Ей было неприятно, но Вирду нравилось, и он совсем не скрывал этого.
- Хорошо выглядишь. Не волнуйся, ты их покоришь. Знаешь, ты сейчас такая серьезная, не как обычно, отсраненно-серьезная, видно, что ты волнуешься. Я рад, что хоть что-то в этом мире может пошатнуть твой маленький мирок. Это вселяет надежду.
Джинджер неожиданно для себя самой прислушалась к болтовне Вирда и спросила:
- Какую надежду?
- Что ты вовсе не такая ледышка, какой хочешь казаться, - парень улыбнулся еще шире, поняв, что ему, наконец, удалось заинтересовать удивительную девочку разговором.
- Что за глупость?
- Мне так казалось. Не может же человеку действительно ничего быть интересно. И вот, ты подтвердила это. Ты волнуешься, значит тебе не все равно. Я рад этому.
- Я волнуюсь, что если я не справлюсь, нас с братом выгонят отсюда, и мы умрем, - просто и искренне ответила Джинджер.
Вирд даже поперхнулся от подобной «правды»:
- Кто сказал, что в случае твоей неудачи вас выгонят? Глупышка, Импии уже вцепилась в тебя и Вафлю как клещ и ни за какие деньги не отпустит, так как считает, что сможет с вашей помощью разбогатеть!
- Ты называешь ее по имени? – удивленно спросила Джинджер, она первый раз слышала, чтобы кто-то из работников называл ее иначе, чем госпожа или хозяйка.
- А почему бы и нет? Кто она мне, чтобы я начал ползать перед ней на коленях? Она всего лишь мой наниматель. И твой тоже, между прочим.
- Угу, - лишь ответила Джи. Близилось время ее выступления, но волнение под глупую болтовню Вирда отступило.
- Мы же не рабы ее, кто-то возможно и потерял свободу, но я все равно считаю, что называть ее госпожой глупо. Тем более она вполне вменяема, чтобы не требовать этого. Даже не знаю, какому идиоту пришло в голову так ее называть, но все подхватили, стадо баранов…
- Спасибо, - перебила она его.
Вирд заткнулся и посмотрел на Джинджер, как раз, чтобы успеть разглядеть легкую улыбку на ее лице прежде, чем она ушла от него прочь.
***
После выступления к Джинджер в комнату зашла Импии. Она была одновременно и рада, и недовольна:
- Быстро ты убежала, но это еще не все. С тобой хотят познакомиться. Это очень важный клиент, поэтому не заставляй его ждать.
Девочку словно прошило током: она не ожидала, что ее так быстро купят. Вафля сидел рядом с ней и молчаливо поддерживал; она чувствовала, и это давало ей силы, чтобы поднять взгляд и гордо выйти вслед за хозяйкой. Слова Вирда на миг позволили ей почувствовать себя свободной, но власть Импии никуда от этого не делась, она владела их телами и их будущим.
Джи спустилась на этаж ниже, а Импии давала последние наставления:
- Сейчас ты просто составишь клиенту компанию за ужином, постарайся произвести на него впечатление, но много не болтай, хотя ты и не будешь, - закончила она.
- Если полезет, можешь смело врезать ему по морде, за интим он не платил,- из-за угла внезапно выскочил Вирд, так же пошел рядом с Джи, чуть наклонившись к ней, и улыбался. – Не бойся бить со всей силы, все равно их у тебя нет. И кричи, я буду неподалеку и сразу приду к тебе на помощь.
Импии на секунду оторопело на него смотрела, а потом, замахнувшись, прикрикнула:
- Пошел вон, бездельник!
Вирд легко увернулся от подзатыльника и, подмигнув Джинджер, скрылся. Девочка поймала себя на том, что улыбается. Теперь каждый шаг давался ей легче: Вирд обещал и напомнил о своем незримом присутствии в ее жизни, как будто ему не все равно. Серая пелена на миг спала с ее глаз, она отчетливо видела бордовое платье хозяйки, синие стены, с удивительными витыми узорами под потолком; с первого этажа доносились восхитительные запахи изысканных блюд и голоса гостей; Джи ощутила мягкость ковра под ногами, руку Импии, аккуратно поддерживающую ее за спину, и собственные дрожащие колени. Мир съежился до размеров Дома и взорвался в голове девочки, вновь присыпав пеплом ее глаза.
***
- Здравствуй, Джинджер. Теперь понятно, почему ты не пришла на работу. Но я все равно рад видеть тебя. Не расскажешь мне, что же у тебя случилось?
- Здравствуйте, - все, что смогла выдавить из себя девочка, глядя на Риму.
Он ничуть не изменился со дня их последней встречи, все так же лучился доброжелательностью и добротой.
«Но не так, как Вирд, » - подумала Джи.
- Присаживайся, ты голодна?
Джинджер присела на диван рядом со своим прежним начальником и отказалась от предложенного лакомства. Есть не хотелось, впрочем, и находиться здесь тоже. Видеть кого-то знакомого было тяжело. Та жизнь, полная голода и лишений, забылась, как забывается все плохое, но Рима своим вторжением напомнил.
- Расскажешь мне?
- Что именно?
- Как ты здесь оказалась?
- Мне некуда было идти.
- Что-то произошло? – Джи не ответила, и тогда Рима попросил: - Посмотри на меня.
Джинджер подняла на него взгляд, и неподдельная забота в его глазах заставила ее расслабиться.
- Я желаю тебе добра, и хочу помочь. Я могу выкупить тебя и увезти отсюда, одно только твое слово, и я сделаю это.
- Нет, - Джи сама поразилась, как легко дались ей эти слова. – Мне нравится здесь.
- Серьезно? – Рима не ожидал отказа. Джи все еще смотрела на него, поэтому уловила изменения и отодвинулась, но было поздно.– Не ожидал, что ты такая. Ну что ж, раз тебе нравится, то отлично, просто замечательно.
Рима ощутимо зверел с каждым словом и, с силой отшвырнув от себя тарелку, развернулся к девочке. Джинджер забилась в угол дивана и испугано глядела на мужчину. Рима в одно движение оказался рядом с ней и сгреб в свои объятья, погасив даже надежду на сопротивление.
- Раз тебе все нравится, то и я хочу получить свое удовольствие, - сдавленно просипел он в ее ухо и, придавив своим телом к дивану, взялся за подол ее платья и потянул вверх.
Джи не могла и пальцем пошевелись, слишком неравны оказались силы, она лежала и чувствовала влажные ладони на своих бедрах. Внутри все сворачивалось от отвращения и хотелось закричать, но стоило ей пискнуть, как Рима заткнул ее рот поцелуем, засунув свой язык между ее зубов. Джинджер с силой сжала челюсти, заставив мужчину замычать от боли. Он отпустил ее, и Джинджер закричала, чувствуя вкус чужой крови во рту:
- Вирд!!!
Дверь моментально открылась, словно ее друг, в этом Джи уже не сомневалась, все это время стоял за ней и ждал, когда его позовут. Риму отшвырнуло от нее, и он, падая, смел рукой часть тарелок со стола, создав дополнительно такой шум, что к ним моментально прибежали другие работники вместе с Импии во главе.
- Что тут происходит? Вирд?! – воскликнула она, глядя на красного от злости парня, стоящего посередине комнате и сверлящего дикими глазами Риму так, что тот не смел подниматься и вообще испугался так, что всеми силами теперь старался слиться стеной. Мужчина готов был поклясться, что его подняло в воздух, перед тем, как отбросило в сторону. Вирд сжимал и разжимал кулаки, сдерживая свою ярость. Джинджер же поправила свое платье и теперь испуганно смотрела на всех присутствующих в комнате.
- Сестренка! - Вафля очень беспокоился за Джи, слишком испуганной и бледной она ушла от него, поэтому, спустя некоторое время, спустился вслед за ней на второй этаж. Как оказалось не зря. Он бросился к ней и крепко обнял.
- Я жду объяснений! – повторила Импии, требовательно глядя на Вирда.
- Я разобрался, - выдавил из себя парень.
Импии, наконец, поняла, в каком состоянии он сейчас находится, и принялась разгонять зевак, выставив заодно Джинджер с Вафлей и Риму. Оставив Вирда одного в комнате.
***
Вафля лежал на кровати Кантикума в то время как Джинджер сморил сон после пережитого стресса. Сам владелец кровати сидел на полу и что-то старательно записывал в тетрадь. Никто не знал, что именно он пишет, Кан скрывал ото всех свое прошлое, как и брат с сестрой.
Вафле очень нравилось в комнате его друга, хоть она и была похожа на все остальные комнаты, в том числе и на ту, в которой поселились они с Джи, но в каждой все равно незримо присутствовал дух их владельцев. Все стены в комнате были заклеены листками с рисунками, и пол был усыпан ими же. В комнате царил полумрак, из-за плотных штор: Кан очень не любил, когда в комнату попадали прямые лучи солнца, и это тоже очень нравилось Вафле.
Кантикум вновь был без рубашки, и Вафля принялся рассматривать его затылок и костлявые плечи: кожа у Кана была белой, гладкой, без родинок и казалась бархатной на ощупь, но Вафля так и не осмелился к ней прикоснуться, хотя хотелось проверить.
- Когда ты расскажешь мне, что ты пишешь?
- Когда допишу.
- Ты пишешь уже целую вечность, я состарюсь, и тогда сразу же забуду, как только прочту, - Кан даже не оторвался от своего листка, казалось, он игнорировал мальчика, и тогда Вафля решился самостоятельно узнать главную тайну своего друга.
Он по-пластунски подобрался к парню, даже не подозревая, как громко пыхтит, и не видя хитрой улыбки разоблачившего его маневры Кана. Когда мальчику оставалось совсем чуть-чуть, чтобы разглядеть записи Кантикума, тот обхватил его за шею и скинул с кровати.
- Не честно! - закричал Вафля, под громкий смех парня.
Кан потрепал по волосам мальчика и отчетливо понял, что привязался к этому ребенку, хотя давным-давно пообещал себе не подпускать никого слишком близко: все еще была сильна боль от потери, ужасны воспоминания. Желание, мучившее его уже давно, проснулось вновь и сконцентрировалось на глупом мальчишке. Рука, только что дарившая ласку, жестко сжалась.
- Больно! – Вафля недоуменно смотрел в зеленые глаза, хотя был уверен, что буквально минуту назад они были голубые. – Кан?
Черты лица парня заострились, в них появилось что-то звериное, дикое, страшное. Кан за волосы подтащил к себе совсем не сопротивляющегося мальчика, уткнулся носом в шею и принялся жадно вдыхать его запах. От Вафли пахло кашей и молоком, детством и невинностью. Ему сносило крышу от этого аромата и чувства податливого тела подле себя. Вторая рука сжала майку на спине мальчика, и в этот момент маленькие ручки обняли Кана за шею.
Вафля не понимал, что происходит с его другом, он лишь понял, что тому нехорошо. Страха не было, было лишь волнение, все ли с ним в порядке. Он ощутил желание помочь и поддержать, поэтому ответил на эти странные объятья, прижавшись к очень горячему и твердому телу. Рука в волосах дрогнула и разжалась, и весь Кан сразу обмяк, дав понять, что Вафля все делает правильно.
- Прости, не знаю, что на меня нашло, - испуганно прошептал Кантикум. Приступ прошел, но внизу живота продолжало неприятно тянуть. Необходимо было выпроводить мальчика, во избежание повторения инцидента.
***
Но избавиться от Вафли оказалось сложнее, чем мог предположить Кан. Мальчик наотрез отказался покидать друга, видя, что тот «болеет». Спасла Вафлю Импии, явившаяся за ним для частных уроков. Женщина решила обучить детей хотя бы чтению, письму и арифметике.
- Вафля, идем, позанимаемся сегодня без Джинджер, - произнесла женщина, недовольно глядя на Кантикума.
- Кан болеет! Я не могу его оставить, - заупрямился мальчик.
- Ему нужен отдых, давай оставим его, он поспит и поправится, - убеждала Вафлю Импии.
- Серьезно? - недоверчиво спросил у Кана мальчик.
От взгляда хозяйки у парня ком встал в горле. Он дорожил своим местом в Доме, в месте, где его приняли таким, какой он есть, и позволили находиться рядом с собой. Никогда прежде ему не казалось, что его могут выгнать, но сейчас ему стало страшно.
- Конечно, мне нужно просто поспать и все будет хорошо, - вымученно улыбнулся Кан.
Он не был уверен, что ложь сработает, но Вафля все же ушел вслед за Импии, обещав заглянуть позже. Женщина уже в дверях обернулась и выразительно посмотрела на топорщащиеся штаны Кантикума:
- Впредь держи свои инстинкты при себе, животное.
Уже давно Кантикуму не было так плохо.
***
Расследование Легема зашло в тупик. Свидетелей нет, улик почти нет, преступника тоже нет. Есть только куча человеческого мяса, регулярно появляющаяся то там, то здесь. Прошел уже месяц, и за это время на руках эльфа был только коготь, явно не человеческий, найденный на очередном месте кровавой бойни.
Сейчас Легем сидел на кровати в своем номере и пытался писать отчет. Так как отчитываться ему было совершенно не в чем, процесс шел тяжело.
У автора случилась мини истерика. Но кризис пройден, цветы для музы.(Написание книги Муни зашло в тупик. Сюжета нет, продолжения почти нет, здравого смысла тоже нет. Есть только ноутбук, регулярно работающий то там, то здесь. Прошло уже много месяцев, и за это время на руках Муни было только 19 страниц 12 шрифтом Times New Roman, явно требующие доработки, написанные в бреду.
Сейчас Муня сидела на диване в гостях и пыталась писать Кислотный дождь. Так как вдохновения совершенно не было, процесс шел тяжело. )
С прозрачных занавесок, раздувшихся от ветра из открытого окна, взгляд молодого эльфа плавно перешел на желтые обои с мелким рисунком и там застрял на некоторое время. Когда рисунок был детально изучен, Легем принялся рассматривать шкаф с одеждой, на половину пустой, письменной стол, заваленный множеством бумажек. Когда взгляд эльфа запнулся за это множество макулатуры, Легем не удержался и презрительно поморщился: он решительно не понимал значения половины из них. Буквально на каждый свой шаг ему требовалось написать прошение или справку в местные органы, чтобы ему позволили сделать то или иное действие. И половину необходимо было отнести лично. Это тормозило и мешало. На его родине все давно перешли на электронные носители. Озаренный новой мыслью, он написал в отчет жалобу на местных и снова завис.
От бессмысленного занятия его отвлек звук пришедшего на компьютер сообщения. По внутренней сети Тошруву ему пришло письмо, удивленный Легем открыл программу расшифровки, а потом и файл с письмом.
«6 октября 21:54»
«От 583984632895»
«Л5-0-12. Объект А покинул пределы Фейлонда. Возможны и более ранние утечки. Сравните генетическую цепочку [∞]. Сейчас. Р6-0-0.»
Легем почувствовал, как у него вспотели ладони. Он писал в отчете про коготь, но даже не догадался провести генетический анализ. Личная подпись главы Тошруву так же оказала свое воздействие, и уже через полчаса эльф с ужасом смотрел на результаты. Осознание того, с чем же на самом деле ему пришлось столкнуться, внушало ужас.
- Невероятно, этого не может быть. Объект А здесь?! Да как это вообще возможно? Нужно немедленно сообщить! Как можно скорее…
***
- Скажи, Вирд, а как ты это делаешь?
- Что именно?
Джинджер сидела рядом с парнем, положив голову ему на плечо. С того памятного инцидента они стали намного ближе, Джи больше не пыталась стоить стену между ними, и доверчиво рассказывала разные истории, и даже позволяла Вирду присутствовать на репетициях, хотя раньше всегда прогоняла его.
Вирд с большим наслаждением слушал ее, хотя никогда не рассказывал ничего о себе.
- Это, - Джинджер ткнула тонким пальчик в каменный бицепс Вирда. – Тебе 19 лет. Не так и много. Как и когда ты научился быть сильным?
- Ммм, - он уткнулся в ее волосы, - ты приятно пахнешь…
- Не меняй тему, - резко перебила она его, отодвигаясь не так далеко, но достаточно, чтобы суметь заглянуть ему в глаза.
Вирд вздохнут и ответил на взгляд Джинджер:
- Ты ведь не отстанешь, верно? – получив утвердительный кивок, он снова вздохнул.
- Агрх, развздыхался, ты что, старик?! Я тоже хочу быть сильной, научи меня!
- Ты? Для чего тебе? Пой, пляши, веселись. Живи беззаботно. У тебя есть возможность, пользуйся.
- Не решай за меня! – воскликнула Джи, вскочив на ноги, и рассержено уставилась на Вирда.
Ее крик отразился от стен зала эхом и повторно прозвучал в ушах удивленного Вирда. Он интуитивно чувствовал внутреннюю силу в Джи, но, столкнувшись с ней всерьез, растерялся. Джинджер настаивала, требовала и убеждала, и не подчинится ей было опасно. Что она могла сделать? Ничего. Вирд разумом понимал, но, привыкнув больше доверять чувствам, он как в тумане опустился перед ней на колени.
- Я буду тебя защищать. И тебя, и Вафлю. Я смогу, я ведь сильный.
И Джинджер поверила ему.
***
«6 октября 23:45»
«От 583984632895»
«Л5-0-12. Назначена встреча с агентом 6-0-0 на фабрике. Будьте там завтра в 9:00. Будете введены в курс дела. Р6-0-0.»